러시아 정교회가 차르 체제에서 누렸던 권력과 특권은 단순히 종교적인 차원을 넘어 **‘국가 안의 국가’**라고 불릴 정도로 막강했습니다. 차르는 정교회를 통치 정당성의 기반으로 삼았고, 그 대가로 교회에 엄청난 경제적, 법적 혜택을 제공했습니다.

그 구체적인 사례들을 정리해 드립니다.

1. 거대한 토지 소유와 경제적 독점

러시아 정교회는 한때 러시아 전체 경작지의 약 1/3을 소유할 정도로 거대한 지주였습니다.

농노 소유: 18세기 초까지 교회와 수도원은 약 100만 명 이상의 농노를 소유했습니다. 이들은 교회의 토지를 경작하며 막대한 노동력을 제공했습니다.

면세 특권: 교회의 토지에서 발생하는 수익과 상업 활동에 대해서는 세금이 면제되었습니다. 이는 국가 재정보다 교회의 금고가 더 빨리 채워지는 결과를 낳기도 했습니다.

수도원의 부: 솔로베츠키 수도원 같은 대형 수도원들은 소금 광산, 어장, 사냥터 등을 독점하며 일종의 거대 기업처럼 운영되었습니다.

2. 교육과 검열의 독점권

차르 체제에서 교회는 국민의 정신세계를 통제하는 "사상적 파수꾼" 역할을 했습니다.

교육 주도권: 근대적 교육 시스템이 도입되기 전까지 모든 교육은 교회 부설 학교에서 이루어졌으며, 교과 과정은 철저히 정교회 교리와 차르에 대한 충성심 배양에 맞추어졌습니다.

사상 검열: 출판되는 모든 서적과 신문은 교회의 검열을 거쳐야 했습니다. 차르의 권위에 도전하거나 정교회 교리에 어긋나는 내용은 즉각 금지되었습니다.

3. 사법적 독립성과 특권

교회는 국가의 일반 법전과는 별개의 사법 체계를 가지고 있었습니다.

교회 법정: 성직자와 그 가족, 그리고 교회 소유지의 농노들은 일반 법정이 아닌 교회 법정에서 재판을 받았습니다. 이는 세속 권력이 성직자를 함부로 처벌하지 못하게 하는 강력한 방어막이었습니다.

가족법 통제: 결혼, 이혼, 상속 등 민사상의 핵심적인 사항들은 전적으로 교회의 관할이었습니다. 교회법을 따르지 않는 결혼은 불법으로 간주되어 사회적 권리를 박탈당했습니다.

4. 정치적 결탁: "정교, 전제정, 민족성"

19세기 니콜라이 1세 때 확립된 이른바 "관제 민족주의(Official Nationality)" 원칙은 교회의 지위를 공식화했습니다.

차르의 신성화: 교회는 "차르의 권력은 신으로부터 왔다"는 교리를 전파했고, 국가는 정교회를 러시아의 유일한 **"국교"**로 선포하여 타 종교를 탄압하거나 차별했습니다.

정치적 고문: 총대주교나 고위 주교들은 차르의 자문역으로서 국가의 주요 의사결정에 깊숙이 관여했습니다.

반전: 표트르 대제의 통제 (시노드 체제)

하지만 이런 막강한 권력이 국가 권력을 위협한다고 판단한 표트르 대제는 1721년 총대주교직을 폐지하고, **"신성 통치 회의(Synod)"**라는 국가 기관 아래 교회를 귀속시켰습니다.

이때부터 교회는 경제적 부를 유지하면서도, 사실상 **"종교 사무를 담당하는 정부 부처"**로 전락했습니다.

오늘날 푸틴과 키릴 총대주교의 관계가 이 "시노드 체제"의 현대판(국가 권력에 종속된 종교)이라는 분석이 많은 이유이기도 합니다.

러시아 정교회가 누린 이런 기득권은 1917년 볼셰비키 혁명 때 민중들의 거센 분노를 사는 원인이 되기도 했습니다.